L’apnée du sommeil est un trouble de la respiration nocturne fréquent et souvent méconnu. Il se caractérise par des pauses respiratoires involontaires durant le sommeil et peut entraîner diverses conséquences sur la santé. Dans cet article, nous vous proposons de découvrir les symptômes, les causes et les traitements possibles de cette affection.
Qu’est-ce que l’apnée du sommeil ?
L’apnée du sommeil, également appelée syndrome d’apnées-hypopnées obstructives du sommeil (SAHOS), est un trouble qui provoque des interruptions répétées de la respiration pendant le sommeil. Ces arrêts peuvent durer quelques secondes à une minute et se produire plusieurs fois par heure. Ils sont généralement suivis d’un réveil bref,
souvent inconscient, pour reprendre sa respiration.
Symptômes et conséquences
Les principaux symptômes de l’apnée du sommeil sont :
- Les ronflements : bruyants et irréguliers, ils sont souvent le premier signe d’alerte.
- Le sommeil agité : les personnes atteintes ont tendance à bouger beaucoup durant leur sommeil.
- Les troubles de la respiration nocturne : pauses respiratoires, suffocations ou sifflements.
- La somnolence dans la journée : due à un sommeil non réparateur, elle se manifeste par des difficultés à rester éveillé et concentré.
- La fatigue : persistante et excessive malgré une durée de sommeil suffisante.
A long terme, l’apnée du sommeil peut avoir des conséquences graves sur la santé telles que des troubles cardiovasculaires (hypertension artérielle, infarctus), des accidents vasculaires cérébraux, des troubles cognitifs ou encore un accroissement du risque d’accidents liés à la somnolence.
Causes et facteurs de risque
Les apnées du sommeil sont principalement causées par une obstruction temporaire des voies aériennes supérieures. Plusieurs facteurs peuvent contribuer à cette obstruction :
- Le relâchement des muscles de la gorge et de la langue durant le sommeil
- Une anatomie particulière (ex : mâchoire étroite, amygdales volumineuses)
- L’obésité, qui augmente les dépôts graisseux autour des voies respiratoires
- L’alcool, les sédatifs et les somnifères, qui favorisent le relâchement musculaire
- Le tabagisme, qui provoque une inflammation et une rétention de mucus dans les voies aériennes
Certaines personnes sont également plus à risque de développer une apnée du sommeil :
- Les hommes de plus de 40 ans
- Les personnes ayant une prédisposition génétique
- Les femmes ménopausées ou enceintes
Diagnostic et traitement
Comment diagnostiquer l’apnée du sommeil ?
Le diagnostic de l’apnée du sommeil repose principalement sur l’enregistrement du sommeil, appelé polysomnographie. Cet examen permet d’évaluer la qualité du sommeil ainsi que la fréquence et la gravité des apnées. Il est généralement réalisé dans un laboratoire du sommeil, mais il existe également des appareils portables
pour effectuer cet examen à domicile.
Un questionnaire médical et un entretien avec un professionnel de santé peuvent également aider à identifier les symptômes et les facteurs de risque associés à l’apnée du sommeil.
Traitement de l’apnée du sommeil
Le traitement de l’apnée du sommeil dépend de la gravité du trouble et des causes sous-jacentes. Plusieurs options thérapeutiques existent :
- Les mesures hygiéno-diététiques : perdre du poids si nécessaire, arrêter de fumer, éviter l’alcool et les sédatifs, dormir sur le côté plutôt que sur le dos.
- La pression positive continue (PPC) : Il s’agit du traitement de référence pour l’apnée du sommeil modérée à sévère. La PPC consiste à porter un masque nasal ou bucco-nasal relié à une machine qui délivre une pression d’air continue, empêchant ainsi les voies aériennes de se fermer durant le sommeil.
- L’orthèse d’avancée mandibulaire (OAM) : Dispositif buccal permettant d’avancer la mâchoire inférieure et de maintenir les voies respiratoires ouvertes pendant le sommeil. Elle est généralement prescrite en cas d’apnée du sommeil légère à modérée ou en cas d’intolérance à la PPC.
- La chirurgie : Plusieurs interventions chirurgicales peuvent être envisagées selon la cause de l’obstruction des voies aériennes (ex : ablation des amygdales, correction d’un défaut anatomique).
Conclusion
L’apnée du sommeil est un trouble fréquent et potentiellement grave qui nécessite une prise en charge adaptée. Si vous pensez être concerné, n’hésitez pas à consulter un professionnel de santé pour établir un diagnostic et mettre en place un traitement approprié.